¿El plexiglás lo mantiene a salvo del coronavirus? Las ventas aumentan a medida que las empresas reabren : NPR

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Un empleado con una máscara protectora limpia una barrera de plexiglás antes de reabrir en una tienda de Bloomingdale's en la ciudad de Nueva York el lunes 22 de junio de 2020. Jeenah Moon/Bloomberg vía Getty Images ocultar leyenda

Un empleado con una máscara protectora limpia una barrera de plexiglás antes de reabrir en una tienda Bloomingdale's en la ciudad de Nueva York el lunes 22 de junio de 2020.

Con el aumento de los casos de coronavirus en los EE. UU., muchas personas están concluyendo que tendrán que aprender a vivir con el virus hasta que una vacuna contra el COVID-19 esté ampliamente disponible, y eso ha llevado a un gran aumento en los pedidos de plexiglás y otros tipos de plástico transparente. barreras destinadas a mantenernos a salvo.

"La demanda es ridículamente alta", dijo Jackie Yong, un empleado de 17 años de J. Freeman, Inc., un distribuidor de plásticos y proveedor de letreros en Boston cuyos productos incluyen plexiglás y otras láminas de plástico. "Todo acaba de salir volando por la puerta".

Esa es la historia de la industria del plexiglás en estos días: mientras muchas empresas luchan por reabrir de manera segura durante la pandemia, desde salones de uñas hasta barberías, restaurantes y casinos, están instalando barreras protectoras para tratar de evitar que los empleados y clientes se contagien del virus.

"La gente tiene miedo de perder sus negocios, por lo que están tratando de brindar la mayor protección posible para que cuando la gente venga, se sienta segura", dijo J. Freeman, Inc., propietaria, Jacqueline. Hombre libre.

"Hemos tenido personas pidiendo cantidades masivas: 400, 500, 600 hojas", agregó. "Antes de que llegue a nuestro edificio, se habrá ido".

La avalancha de pedidos comenzó en marzo, después de que la Organización Mundial de la Salud calificara el brote de coronavirus como una pandemia y recomendara el uso de barreras de vidrio o plástico para reducir la exposición al COVID-19.

"Rápidamente, de la noche a la mañana, la demanda aumentó aproximadamente cuatro veces más que el año anterior", dijo Craig Saunders, presidente de la Asociación Internacional de Distribución de Plásticos, un grupo comercial. "Y esta no era una demanda local en América del Norte, era una demanda global".

El supervisor de turno de Starbucks, Adan Miranda, usa una máscara facial mientras sirve una bebida a un cliente mientras está parado detrás de un escudo de plexiglás en una cabina afuera de la tienda en Sacramento, California, el 21 de mayo de 2020. Rich Pedroncelli/AP ocultar leyenda

El supervisor de turno de Starbucks, Adan Miranda, usa una máscara facial mientras sirve una bebida a un cliente mientras está parado detrás de un escudo de plexiglás en una cabina afuera de la tienda en Sacramento, California, el 21 de mayo de 2020.

Según Saunders, eso ha creado esperas de seis meses para el producto y más pedidos de los que los fabricantes pueden cumplir. Dijo que la demanda probablemente seguirá siendo fuerte a medida que los estados continúen con sus reaperturas graduales y que las escuelas y universidades intenten que los estudiantes regresen al campus de manera segura.

"Simplemente no hay material en la tubería", agregó. "Todo lo que se recibe ya está confirmado y vendido casi de inmediato".

A medida que la demanda supera la oferta, algunos precios de las láminas de plástico, que se conocen genéricamente como acrílicos y policarbonatos, también están aumentando. Según J. Freeman, Inc., uno de sus proveedores recientemente pidió cinco veces el precio habitual.

Este clamor mundial por barreras ha sido un salvavidas para lo que había sido una industria en declive.

"Anteriormente, este era un sector que en realidad no era rentable, mientras que ahora es realmente el sector en el que debe estar", dijo Katherine Sale de Independent Commodity Intelligence Services, que recopila datos sobre los mercados mundiales de productos básicos.

Según Sale, la demanda de plásticos se había ido reduciendo en la década anterior a la pandemia. Esto se debe en parte a que, a medida que los productos, como los televisores de pantalla plana, se vuelven más delgados, por ejemplo, no requieren tanto plástico para fabricarse. Y cuando la pandemia cerró las industrias de la construcción y la automotriz, eso redujo la demanda de piezas de automóviles de plástico transparente, como faros y luces traseras.

Pero la prisa por las barreras protectoras de plástico ha sido una bendición para los fabricantes, que ya están reservando pedidos para 2021, dijo Sale.

“Y si pudieran producir más, dijeron que podrían vender diez veces lo que están vendiendo actualmente, si no más”, agregó.

"Está completamente fuera de control", dijo Russ Miller, gerente de tienda de TAP Plastics en San Leandro, California, que tiene 18 ubicaciones en la costa oeste. "En 40 años de vender láminas de plástico, nunca había visto algo así".

Las ventas de TAP aumentaron más del 200 por ciento en abril, según Miller, y dijo que la única razón por la que sus ventas han disminuido desde entonces es que la compañía no tiene más láminas de plástico completas para vender, aunque a principios de este año TAP ordenó un suministro masivo que se esperaba que durara el resto del año.

"Eso desapareció en dos meses", dijo Miller. "¡Suministro para un año, se acabó en dos meses!"

Mientras tanto, los usos de las barreras de plástico transparente se están volviendo más creativos e inusuales. Miller dijo que ha visto diseños de protectores y escudos que considera "extraños", incluido uno que se monta en el pecho, se curva frente a la cara y está destinado a usarse mientras se camina.

Un diseñador francés ha creado una cúpula de plástico transparente con forma de pantalla de lámpara que cuelga sobre las cabezas de los comensales en los restaurantes. Y un diseñador italiano ha hecho una caja de plástico transparente para el distanciamiento social en las playas, básicamente, una cabaña de plexiglás.

Una pareja almuerza bajo protección de plexiglás diseñada por Christophe Gernigon en el restaurante HAND, el 27 de mayo de 2020, en París, mientras Francia relaja las medidas de confinamiento adoptadas para frenar la propagación de la pandemia de COVID-19. Alain Jocard/AFP vía Getty Images ocultar leyenda

Una pareja almuerza bajo protección de plexiglás diseñada por Christophe Gernigon en el restaurante HAND, el 27 de mayo de 2020, en París, mientras Francia relaja las medidas de confinamiento adoptadas para frenar la propagación de la pandemia de COVID-19.

Puede ser difícil imaginar que algunos de estos inventos se conviertan en parte de la sociedad, pero si la pandemia no se puede controlar, los artilugios que anteriormente podrían haber forzado la imaginación pueden convertirse en realidad.

Por ejemplo, Miller dijo que su empresa ahora vende láminas de plástico a numerosas escuelas, que están desarrollando formas de separar a los estudiantes durante la hora del almuerzo y en otros entornos grupales.

"Querían separadores para la hora de la siesta", recordó Miller, "lo cual fue un poco triste".

Pero para existir durante una pandemia sin una vacuna, ese puede ser el aspecto que tiene que tener el mundo.