Simulacro de reciclaje de bancos de pruebas

Las maquetas arquitectónicas son criaturas curiosas. Asomándose por encima de las vallas de construcción, los fragmentos aislados de fachada a menudo parecen esculturas. Sin embargo, a diferencia de un elenco de Rachel Whiteread, una vez que se ha probado la durabilidad o la cohesión visual de los ensamblajes, generalmente se desechan en lugar de venderse en Gagosian. Los diseñadores del proyecto Testbeds, los cofundadores de New Affiliates, Jaffer Kolb e Ivi Diamantopoulou, y el arquitecto y candidato a doctorado en Columbia GSAPP Sam Stewart-Halevy, se inspiraron para probar vidas alternativas de las maquetas a través de la reutilización en lugar del desperdicio.

Testbeds propone la reutilización de maquetas de fachadas arquitectónicas de muchos de los sitios de construcción de Nueva York como estructuras de soporte para jardines comunitarios. La ciudad posee más de 500 ubicaciones, que están a cargo de voluntarios. El año pasado, la iniciativa, con el apoyo del programa GreenThumb del Departamento de Parques y Recreación, completó su primer proyecto piloto en Rockaway, Queens.

El esfuerzo también está actualmente a la vista en la exposición Architecture Now: New York, New Publics en el Museo de Arte Moderno como uno de los 12 proyectos que consideran a la ciudad como un "ecosistema frágil que necesita atención". En la exposición, Testbeds existe como un proyecto construido y especulativo a través de renders, un juego de mesa y un video de la vida cotidiana en su primera ubicación. Las representaciones hiperrealistas de diferentes maquetas impulsan a los espectadores al futuro cercano, con un panel moteado blanco inclinado para formar un marco cuasi-A, un invernadero que sobresale de una de sus aberturas. Otra fachada se mantiene erguida, formando un teatro. Volteadas horizontalmente en otra, las ventanas se convierten en tragaluces. El juego de mesa circular imagina la ciudad como un "espacio reconfigurable en lugar de un espacio de consumo" donde los jugadores negocian prototipos arquitectónicos coincidentes con jardines comunitarios en los distritos. Diminutas maquetas impresas en 3D se entrecruzan en su camino hacia nuevas casas ecológicas. En el video que flanquea la esquina, verdaderos voluntarios trabajan con los exuberantes productos de la época de la cosecha mientras el primer Testbed construido, llamado The Garden by the Bay, brilla bajo el sol. El equipo de diseño le dijo a AN que "la exhibición en el MoMA parece haber capturado la imaginación de muchos 'públicos' diferentes en la ciudad, y ha sido maravilloso ver el trabajo de The Garden by the Bay ganar visibilidad en este escenario".

Visité este jardín en un brumoso día de semana de primavera en Edgemere, un vecindario en la península de Rockaway en Queens. Jackie Rogers y Laquetta Little me dieron la bienvenida para compartir su experiencia dirigiendo el sitio. El proyecto Testbeds no podría haber llegado en mejor momento. El presidente del jardín y propietario de Edgemere desde hace mucho tiempo, Rogers, dijo que la estructura "ayudó a la gente a imaginar el espacio" y lo que podría ser. Ella contó cómo, después de un par de años desarrollando el jardín cerca del extremo norte de la península, ver cómo se construía la estructura fue un momento muy emocionante, desde ver sus cimientos echados a fines de 2021 hasta presenciar su finalización a fines de 2022. Su muro más grande está revestida con paneles de hormigón de alto rendimiento que se usaron originalmente en una maqueta para un nuevo condominio en 30 Warren Street en Manhattan. Las piezas encierran un enorme marco de ventana de aluminio teñido de oro, con láminas de policarbonato transparente de doble pared que se deslizan dentro del marco y se abren para permitir el flujo de aire y las vistas. Cada una de las tres habitaciones de la estructura combina los programas de invernadero, cobertizo para herramientas y espacio de reunión. Aparte de los materiales recuperados, los materiales estándar como el aluminio corrugado, la madera en bruto y la madera contrachapada componen las otras fachadas, mientras que los bloques de CMU y las columnas de acero anclan el pabellón a sus pisos y cimientos de concreto.

Los organizadores del jardín ya están planeando expansiones facilitadas por su nuevo lugar Testbed. Rogers comentó que "no se trata de trabajar más duro [sino] de trabajar de manera más inteligente", ya que el jardín ya se ha duplicado en tamaño a alrededor de 15,000 pies cuadrados con la adquisición de un lote vecino. El jardín ahora tiene alrededor de 35 miembros que regularmente se ofrecen como voluntarios. Con el aumento de miembros y la incorporación de Testbeds, se produjo un aumento de visitantes, incluida la miembro del Concejo Municipal de la ciudad de Nueva York, Selvena N. Brooks-Powers, y las tropas de Girl Scouts. Rogers y Little ya están imaginando expansiones arquitectónicas para acomodar una variedad de funciones, desde servicios de apoyo al jardín hasta un centro comunitario. La lista de deseos actual incluye wi-fi, electricidad, paneles fotovoltaicos, pantallas contra insectos y acceso al agua más allá de un hidrante público para saciar la sed de vegetales, flores, vides y árboles frutales. Al otro lado de la calle, hay muchos lotes baldíos propiedad de la ciudad que ahora están destinados a convertirse en viviendas asequibles bajo el Fideicomiso de Tierras Comunitarias de Edgemere, y tal vez, reflexionaron Rogers y Little, incluso más espacios de jardines públicos.

A través de la primera instalación de Testbed y las proyecciones de muchas por venir, Kolb, Diamantopoulou y Stewart-Halevy imaginan que la reutilización de maquetas podría convertirse en una parte sistemática del proceso de construcción en Nueva York. Cuando se les preguntó sobre el futuro del proyecto, el trío dijo que "ahora están en el proceso de formar una organización sin fines de lucro, con el consejo de Lawyers Alliance for New York, que sentará las bases legales y financieras para que Testbeds continúe". También compartieron que GreenThumb sigue siendo un socio en el proyecto, y juntos esperan unir futuras casas para Testbeds en otras partes de la ciudad.

Angie Door es una escritora y diseñadora que vive en Brooklyn.